Storskala lagringsprosjekter som bruker ren energi som vind og sol kan akselerere energiovergangen

Sør-Afrika er i et kritisk øyeblikk i sin energiomstilling: streber etter å dekarbonisere økonomien og sikre at alle har tilgang til pålitelig og rimelig energi. Lagring av fornybar energi er avgjørende for denne transformasjonen. Sol- og vindenergi er ikke alltid tilgjengelig. For å opprettholde stabiliteten i det nasjonale kraftnettet, må fornybar energi lagres et sted og tilføres pålitelig.
Landet har gjort betydelige fremskritt med å integrere fornybar energi i nettet gjennom sin plan for å levere elektrisitet til uavhengige fornybare energigeneratorer. Siden 2010 har det tiltrukket seg 110 private uavhengige kraftprosjekter og investert 277,2 milliarder rand (14,6 milliarder dollar) i fornybar energi.
Det finnes ulike typer energilagring. For eksempel kan litium-ion-batterier lagre forskjellige mengder energi, alt fra liten (telefonstørrelse) til stor (bystørrelse), avhengig av størrelse og formål.
Pumpet vannkraft er en annen måte å lagre energi på. Dette oppnås ved å pumpe vann fra lavere demninger til høyere demninger i lavtrafikken, og deretter slippe ut vannet for å generere elektrisitet ved behov. Dette ligner på oppladbare batterier, men bruker vann og tyngdekraft.
Lagringsenheter for termisk energi er et annet alternativ som varmer eller kjøler ned stoffer for fremtidig bruk av energi. Vi diskuterer for tiden energilagringspotensialet til grønt hydrogen.
Tidligere har pumpelagringsprosjekter vært en viktig del av Sør-Afrikas planer for utvidelse av kraftproduksjonskapasiteten. Folks interesse for denne formen for fornybar energilagring er imidlertid svekket. Dette er hovedsakelig fordi industrien er bekymret for at det kanskje ikke er nok vann i fremtiden for å nå disse målene.
I dag, mens det sørafrikanske kraftselskapet Eskom begynner å bygge batterienergilagringssystemer, anses storskala fornybare energibatterisystemer som det beste valget for lagring av fornybar energi i fremtiden.
Det er flere faktorer som kompliserer Sør-Afrikas overgang til et energisystem med lavt karbon. For det første, på grunn av rikdommen til kull og den økonomiske betydningen av gruveindustrien, har det vært en historisk avhengighet av kull. Denne avhengigheten har skapt motstand mot endringer både politisk og økonomisk.
For det andre mangler det investeringer i å bygge ut det nasjonale kraftnettet. Den må moderniseres for å gi fornybar energi. Eskom er tungt i gjeld. På grunn av at størstedelen av inntektene brukes til å betale tilbake gjeld, har Eskom begrensede midler til å forbedre infrastrukturen.
Regjeringens kortsiktige eller inkonsekvente politiske forpliktelser er en annen sak. Disse kan føre til usikkerhet for fremtiden for investeringer i ren energi, og gjøre det vanskelig for bedrifter å lage langsiktige planer.
Det er imidlertid nødvendig med en plan. Fornybare energikilder som vind og sol er intermitterende, og produksjonen kan variere avhengig av værforhold og tid på døgnet. For å løse dette problemet har land som Storbritannia, Tyskland og USA etablert energilagringssystemer i nettskala: storskala systemer som brukes til å lagre elektrisitet for senere bruk. Dette bidrar til å balansere tilbud og etterspørsel til strømnettet.
Nettskalalagring inkluderer batterier og andre teknologier som lagring av trykkluftenergi. Sør-Afrika står overfor lignende utfordringer når det gjelder intermitterende fornybar energi og kan dra nytte av å ta i bruk disse validerte energilagringsteknologiene.
Teknologi for lagring av batterienergi kan gi grunnleggende tjenester for strømnettet. Men uten klare forskrifter eller retningslinjer for hvordan energilagring kan tilby disse tjenestene, kan verktøy og markedsaktører være uvillige til å investere i fornybare energilagringssystemer. Forskrifter må etableres